1. 月経を順調にする・利尿する・排便を容易にするなど、“下方に”排出すること。
2. 頭部や上半身の血液を“下方にみちびき”、身体上部の充血を軽減すること。
3. 他の薬物の薬効を“下方”にみちびいて下半身に到達させ、下半身の疾患に効果を生じさせること。

以上の性質に基づいて、牛膝を以下の病症に用いる。

1. 腰腿部の疼痛に用いる。腎虚・風湿・打撲捻挫などの原因を問わず腰腿痛には牛膝を使用する。
   腎虚による腰痛には、牛膝の補益肝腎の効能を利用する。
   風湿による腰腿痛には、牛膝は薬を“下行”させて去風・去湿・止痛の効果を強める。
   打撲捻挫による腰腿痛には、牛膝に活血去オの力はあるが、他の活血薬・肝腎補益薬を加えるべきである。
2. 淋証に使用する。古人は経験的に、“牛膝は淋証の要薬である。”といっている。ただし実際には、主として血尿や腰痛をともなう臨床、たとえば石淋（とくに腎結石）に適用する。それゆえ、腎石方には牛膝が補助薬として配合されている。熱淋（尿道炎など）で排尿痛・排尿困難があるときにも使用する。
3. 気滞血オによる月経痛・無月経・稀発月経には、子宮収縮・鎮痛作用を利用して去オ通経する。
4. 風湿による痺痛に用いる。
5. 高血圧症で、頭痛・頭がふらつく・目がかすむなどの肝陽上行の症状があるときに用いる。
6. 歯鹹の腫脹・疼痛に用いる。陰虚火旺による歯周炎などに適用する。古人は、“牛膝は血を下行するので、頭部の血熱を軽減する効果がある”としている。