スミレ属の植物は全国に４００種あると言われています。
分布の中心は北半球の温帯で、日本にも56種が自生しています。
いずれも可憐な花や色の草本で、海浜、高山、あぜ道など至る所で見ることができます。
代表種のスミレの原産地は南米のアンデス山系とされています。
多年生で高さは6〜12cmになります。
日当たりの良い草原や道端で４〜５月に濃紫色の花を咲かせます。
中国では、日干しにした全草を「紫花地丁」（しかじちょう）という生薬になります。
解毒、抗炎症、鎮痛薬として、各種の化膿性疾患に煎じて服用します。
日本の民間療法には生の葉をすりつぶして、酢とご飯を加えて練り、布にのばして患部に貼ると膿が吸い出されると言うのがあります。